益生素（Prebiotics）

益生素（Prebiotics），有人定義為：促進有益菌生長之物質；與益生菌一樣是近年來學術界和產業界研究開發之焦點。
益生素的研究起源於Gyorgy發現母乳中含有雙歧桿菌增殖因子，又觀察到以母乳哺育的嬰兒與非母乳哺育之嬰兒其腸道中雙歧桿菌的數量有明顯差異，且後者的抵抗力不如前者。1974年美國學者R.E. Parker認為：“益生素”是維持腸道內微生物平衡的微生物或物質。而美國食品與藥品管理局（FDA）把這類產品定義為“可以直接食用的微生物製品”。
益生素至少要具有以下之功能：
具有在消化道不被消化與不被吸收之功能
能夠促進有益菌的增殖
能夠有效改善腸道菌相
能夠改善宿主腸道功能
一般會將益生素（Prebiotics）與益生菌（Probiotcs）結合，稱為合益素（Synbiotics），兩者結合之後作用可使腸道之有益菌生長與定殖，形成腸道菌相平衡，進而促進人體健康。