何謂益生菌?
益生菌(Probiotics)來源衍生於希臘語，意為“for life”，是有益於生命之意，最早由Lilly與Stillwell於1965年提出，用以表示某一原生動物產生的物質，可促使另一原生動物生長。後來有學者認為，凡應用在人類或動物，能夠改善腸内微生物相平衡，且有益於宿主之活菌；無論單一或混合菌株，均可視為益生菌 (Huisin‘t Veld and Havenaar 1991)。
依照世界衛生組織(World Health Organization，WHO) 及聯合國糧食及農業組織(Food and Agriculture Organization of the United nations，FAO)的定義：當補充予人類或動物時可藉由增進其腸內菌叢之品質而為宿主帶來助益的單一或數種微生物皆可稱作益生菌；一般常見的的益生菌主要是指乳酸菌和部分酵母菌，其中乳酸桿菌(Lactobacilli)與比菲德氏菌(Bifidobacteria)可視為益生菌的代表。人類使用這些益生菌的歷史非常悠久，故美國食品藥物管理局(Food and Drug Administration，FDA)將之歸類為安全(GRAS，generally regarded as safe)的菌種。
經過四十多年研究，有些益生菌的功效比原先的定義更加廣泛；而益生菌主要所指的即是乳酸菌和部分酵母菌。
乳酸菌與益生菌
常有人問乳酸菌是益生菌嗎? 益生菌不就是乳酸菌嗎?
其實解單的說乳酸菌是能夠利用碳水化合物（如乳糖）進行發酵產生乳酸的細菌，除產生特殊的風味之外，對人體消化道具有正面的功能。這符合前面提到的在1991年Huisin‘t Veld and Havenaar提出的益生菌觀點，所以乳酸菌是益生菌。但益生菌的範圍不僅限於乳酸菌屬而已，經過科學證實，許多非乳酸菌屬的細菌也都有具有益生菌的功能了
益生菌之功效
蒐集國際上已完成研究並發表在學術期刊的關於乳酸菌人體臨床試驗共計百餘件，受測人數逾萬人，皆未發現負面功效的報導，而主要的正面功效包括以下16項：
（1）促進維生素合成（Vit B群及Vit K）及酵素產生。
（2）穩定腸道菌相，並去除腸內病菌。
（3）產生抗菌物質，增強宿主免疫力。
（4）降低膽固醇含量。
（5）降低大腸癌之風險。
（6）抑制癌症及腫瘤生長等。
（7）益生菌可以降低腸道酸鹼值。
（8）與致病菌競爭，可在腸道上皮細胞附著及形成屏壁作用。
（9）維持腸道表面保護層的完整免疫調節作用。
（10）對免疫細胞的營養支持作用。
（11）誘發免疫細胞活性化。
（12）改變過敏蛋白質的抗原性，以及降低過敏反應的程度。
（13）促進營養作用，提供短鏈脂肪酸。
（14）促進乳糖的消化，改善乳糖不耐。
（15）改善抗生素所導致腸道益菌的減少。
（16）解除習慣性便秘。
益生菌(Probiotics)來源衍生於希臘語，意為“for life”，是有益於生命之意，最早由Lilly與Stillwell於1965年提出，用以表示某一原生動物產生的物質，可促使另一原生動物生長。後來有學者認為，凡應用在人類或動物，能夠改善腸内微生物相平衡，且有益於宿主之活菌；無論單一或混合菌株，均可視為益生菌 (Huisin‘t Veld and Havenaar 1991)。
依照世界衛生組織(World Health Organization，WHO) 及聯合國糧食及農業組織(Food and Agriculture Organization of the United nations，FAO)的定義：當補充予人類或動物時可藉由增進其腸內菌叢之品質而為宿主帶來助益的單一或數種微生物皆可稱作益生菌；一般常見的的益生菌主要是指乳酸菌和部分酵母菌，其中乳酸桿菌(Lactobacilli)與比菲德氏菌(Bifidobacteria)可視為益生菌的代表。人類使用這些益生菌的歷史非常悠久，故美國食品藥物管理局(Food and Drug Administration，FDA)將之歸類為安全(GRAS，generally regarded as safe)的菌種。
經過四十多年研究，有些益生菌的功效比原先的定義更加廣泛；而益生菌主要所指的即是乳酸菌和部分酵母菌。
乳酸菌與益生菌
常有人問乳酸菌是益生菌嗎? 益生菌不就是乳酸菌嗎?
其實解單的說乳酸菌是能夠利用碳水化合物（如乳糖）進行發酵產生乳酸的細菌，除產生特殊的風味之外，對人體消化道具有正面的功能。這符合前面提到的在1991年Huisin‘t Veld and Havenaar提出的益生菌觀點，所以乳酸菌是益生菌。但益生菌的範圍不僅限於乳酸菌屬而已，經過科學證實，許多非乳酸菌屬的細菌也都有具有益生菌的功能了
益生菌之功效
蒐集國際上已完成研究並發表在學術期刊的關於乳酸菌人體臨床試驗共計百餘件，受測人數逾萬人，皆未發現負面功效的報導，而主要的正面功效包括以下16項：
（1）促進維生素合成（Vit B群及Vit K）及酵素產生。
（2）穩定腸道菌相，並去除腸內病菌。
（3）產生抗菌物質，增強宿主免疫力。
（4）降低膽固醇含量。
（5）降低大腸癌之風險。
（6）抑制癌症及腫瘤生長等。
（7）益生菌可以降低腸道酸鹼值。
（8）與致病菌競爭，可在腸道上皮細胞附著及形成屏壁作用。
（9）維持腸道表面保護層的完整免疫調節作用。
（10）對免疫細胞的營養支持作用。
（11）誘發免疫細胞活性化。
（12）改變過敏蛋白質的抗原性，以及降低過敏反應的程度。
（13）促進營養作用，提供短鏈脂肪酸。
（14）促進乳糖的消化，改善乳糖不耐。
（15）改善抗生素所導致腸道益菌的減少。
（16）解除習慣性便秘。
