葉黃素，是植物化學成分(Phytochemicals)之ㄧ，是指在水果、蔬菜、榖類等素食中所含的化合物，這些成份可以保護細胞，避免遭受自由基的傷害，防止慢性退化性病變的發生；也有人稱葉黃素為“植物黃體素”，在自然界中是與玉米黃素共同存在；而葉黃素與玉米黃素是構成蔬菜、水果、花卉等植物色素的主要組分，也是構成眼部視網膜黃斑區域的主要色素。人類的眼睛含有高量的葉黃素，這種元素是人體無法製造的，必須靠額外的攝取補充。若補充不足則年紀大了或者是用眼過度者常會發生白內障或是眼部的黃斑區退化。
太陽光中的紫外光、藍色光進入眼睛會產生大量自由基；紫外線通常能被眼角膜與晶狀體過濾掉，但藍光卻可穿透眼球直達視網膜及黃斑，正因為葉黃素可以吸收這些藍光，所以可避免藍光對眼睛的損害。另外黃斑區的脂肪外層特別容易受到太陽光的氧化性傷害，而葉黃素具有的抗氧化功能可以預防黃斑區之退化。
西元2008年的研究期刊Nutrition Reviews發表臨床研究證實：植物化學成分中的葉黃素與玉米黃素，可減低停經婦女發生白內障之風險與改善患有老年性黃斑部病變（Age-related Macular Degeneration，簡稱AMD）病患之症狀。接著2009年期刊Critical Reviews in Food Science and Nutrition也指出，由食物或營養補充品中攝取的葉黃素與玉米黃素會增加視網膜中黃斑部的黃斑色素濃度，可保護視力、預防視網膜退化以及減低年長者患老年性黃斑部病變之風險。
對於忙碌的現代人，要一次攝取足量的葉黃素實在不容易！更別說對於用眼過度的上班族或是求學階段的孩子，除了飲食多吃含高量葉黃素食材之外，也可考慮另外補充含有高濃度葉黃素萃取物的保健食品。
